建昭四年三月，因聖上膝下貧瘠，為穩固國之根基，故詔天下諸道州縣，廣選秀女，以實六宮。
建昭四年四月，秀女入宮。
經宮中教習一月後，便是最後的殿選。我是吏部侍郎的女兒，自然留到了最後。等待許久後，宮人宣我入殿。
正殿之上，當今聖上、太後、皇後端居高座。宮人唱到：“宣吏部侍郎之女江婉如覲見！”
我起身行禮，聽到一道略微低沉的女聲：“抬起頭來。”我依言抬首，眼神仍舊落在裙襬上。
“嗯，倒是不錯，冇有辱冇了你父親的名聲。”太後細細瞧了我一會兒，“皇帝可喜歡？”
我隻聽到一聲輕笑。
太後無奈道：“罷了，留牌子。”
此時我才聽到皇後的聲音：“還不謝恩？”我恭謹行禮謝恩，退出殿外。
回到府中後，我才鬆了一口氣。在宮內整整一月，處處是規矩，比我在府中所設想的更教人心驚。那還僅是秀女間的勾心鬥角，待入宮後，嬪妃之間的爭鬥隻會更嚴重。但事已至此，哪怕我再不甘願也無力反抗，隻能接受。這樣無能為力的滋味，嘗過一次就夠了，為了以後不再任人擺佈，我必須在宮裡爭得一席之地。
三日後，我知曉了自己的位分，從五品美人。與我一同入選的另有五位秀女。我原想再打聽一番，隻是父親、母親皆不算在意，我自不能貿然開口，隻能作罷。
進宮前一日，嫡妹來看了我。她神色頗為複雜，聲如蚊呐地向我致歉，我應了。可心裡積累到現在的芥蒂，不是她一句幾不可聞的“對不住”就能消去的。我與她相顧無言，往常我會說些話引她高興，如今我實在做不到，也不想做。
從前我以為我們是姐妹，即便有嫡庶之分，這些年的情分總不是假的。到瞭如今我才曉得我同她到底不一樣，她是父母的掌中明珠，我不過是隨時都可捨去的一枚棋子。這些年小心翼翼的討好，終究是笑話。
父親私下給了我一些銀兩，用以打點宮中婢女太監。他說在宮內為我安排了合適的宮女，要我保全自己，不要惹是生非、禍及家族，他大約看出了我的不情願，但他不在乎。我也不蠢，江家是我入宮後唯一的依靠，一榮俱榮，一損俱損。即便我再怨恨，再想報複，也不願賠上一切。如今最重要的，是在宮中站穩腳跟。
入宮後，我的居所是忘憂宮景凝居。一進忘憂宮，倒是極為熱鬨，引路的公公見我神色，主動提到：“江美人有所不知，忘憂宮主殿漪蘭殿如今空置，主理忘憂宮事務的是清芷軒的鳶夫人。如今貴人們入宮，您與時庶妃、邱娘子被分在忘憂宮，薄庶妃、沈良儀與荊官女子被分在韶貴妃娘孃的未央宮。”
我笑了笑，進了景凝居後見到了父親同我說的宮女冬兒，瞧著是個妥帖細心的，我讓她打賞了引路公公。景凝居收拾得清爽，宮女們可見是用了心的。冬兒為我分說，景凝居有四個大宮女，除冬兒外，便是淳兒、濃澄、碧水，另有幾個太監。
我是庶女，因著不算得寵，又冇有姨娘照拂，自小在府內受過不少下人冷眼，明白他們的能耐。問了幾句後，我選了一個叫做小祿的太監，他看著機靈，目光也清正，我命他領著其餘太監。眼下除了一個冬兒，我無人可用，便是有旁人安插的眼線，我也冇法子。命冬兒敲打賞賜一番後，我便讓他們自去做事，日久見人心罷。
打理好景凝居事務後，已是下午了，我想了想，也該拜見這忘憂宮的主事妃嬪——鳶夫人了。我在家中時，母親也提過幾句，宮中除皇後外，唯有韶貴妃、鳶夫人位分最高，又有封號，不可得罪。皇後乃是四品文官大理寺少卿之庶女，雖說身份不顯，卻與皇上有結髮之情，一個皇子娶了四品官員的庶女為嫡妻，其中自有緣由，但不是我能猜想的。隻是如此一來，我倒生出幾分難言的奢望。
我前往清芷軒拜訪，宮女說要通傳，我便等了許久。這四月的日光雖不算灼熱，可照得久了也讓人覺得不適。我額上出了些汗珠，鳶夫人的大宮女纔出來說道：“江美人，真不湊巧，我家主子方纔出去了，您還是改日再來罷。”
我忍著不適，微笑著說，“是我來的不巧了，那我晚些再來拜訪夫人。”
我剛踏進清芷軒時還見了鳶夫人的宮女，說鳶夫人命她去禦膳房取芙蓉糕來，若是鳶夫人當真不在，難不成宮女們都不曉得主子出去了，白白晾著我？若是她在，不過是因著不想見我罷了，竟是連敷衍我都懶得找因由！
也不知是哪裡得罪了她，亦或者她隻是瞧不上我，這樣更讓我羞惱。壓下這股惱意，我想著既已出了門，總不能就這樣回去，還是去看看時庶妃與邱娘子，總要曉得她們的性情纔是——若是全同鳶夫人一般，這忘憂宮的名字隻怕白起了。
好在，時庶妃與邱娘子都是好性子的人。因著入宮頭一日忙亂，我與她們閒話了幾句便回去了。時庶妃言談間頗為活潑，可見是家裡嬌寵大的，她雖出身武將世家，卻生得一派弱柳扶風之態，身子單薄；邱娘子生的極美，性子文靜，言談舉止實在賞心悅目，隻是家世不顯，位分低了些。若是可以，我也盼著能夠與她們互相扶持，多一個好友總比多一個對頭好。
回了景凝居，冬兒提起明日拜見皇後與諸位妃嬪時的妝扮，我選了幾樣玉飾，挑了一件桃粉色衣衫，不算紮眼也不寒素。
在日頭下曬了好一會兒，我有些疲累，草草用了幾口晚膳便歇下了。從前給嫡母請安，她雖不大喜歡我，卻也不曾刻意磋磨，平日裡隻當我不存在。這入宮頭一日，我便受了人家的威風，宮裡是奢華富貴，可也要人處處留心在意。我原因著自己是新秀裡位分最高的，還有幾分歡喜，可受了鳶夫人的冷待，又見了同居一宮的時庶妃與邱娘子，才曉得了人外有人。
我閉了眼，先不盤算了。明日要覲見皇後與各宮妃嬪，得養好精神纔是。宮裡的人越多，要爭的就越多，想來那幾位娘娘也不大痛快。